空氣具有可壓縮性，粘度低，這意味著空氣通過泄漏點的速度比液體快100 ~ 400倍。空氣基本上沒有表面張力，這使得它比液體更容易通過小的泄漏點。然而，空氣可以通過的泄漏不一定會泄漏到液體中。這就是為什么當空氣被用作泄漏試驗的介質時，有必要定義更大允許空氣泄漏量。
根據物理學研究，得出“理想氣體的狀態方程”，即在PV/T=R公式中，p為氣體壓強，v為氣體體積，T為氣體溫度，R為氣體普適常數，即一個普適于所有氣體的常數(表明空氣接近理想氣體)。
該方程表明，在恒溫條件下，經過一定時間(一般在20s以上)后，其內腔體積不變，如果內腔壓力下降一定值P，則可以判斷工件有“泄漏”。這是用氣體測試工件密封性能的基本原理。基于這一原理的電子空氣泄漏測試儀已成為迄今為止最快、最有效、最實用的自動泄漏測試儀。
當然工件漏不漏是一個相對的概念。每個工件都有一定的漏氣，不存在的“不漏氣”。當我們說工件沒有液體泄漏時，我們可以根據它定義一個漏氣率。我們以空氣為介質測試大多數備件，以確保無液體泄漏，因此我們無法定義這些零件不泄漏空氣或其他氣體。
